熱收縮膜主要用橡膠薄膜來收縮包裝易腐敗的食品，如今，熱收縮技術已經(jīng)發(fā)展到幾乎可以用來包裝各種商品。此外，收縮包裝還被用來制作收縮標簽和收縮瓶蓋，使不容易印刷或形狀復雜的容器可以貼上標簽。選擇熱縮包裝要考慮包裝對消費者的吸引力以及良好的密封性。隨著各種新技術的不斷推動，熱縮包裝的應用領域也越來越廣。近年來，又不斷有更新的應用領域被開發(fā)出來。

收縮薄膜的生產(chǎn)通常采用擠出吹塑或擠出流延法生產(chǎn)出厚膜，然后在軟化溫度以上、熔融溫度以下的一個高彈態(tài)溫度下進行縱向和橫向拉伸，或者只在其中的一個方向上定向拉伸，而另一個方向上不拉伸。前者叫雙軸拉伸收縮膜，而后者叫單向收縮膜。使用時，在大于拉伸溫度或接近于拉伸溫度時就可靠收縮力把被包裝商品包扎住。

目前，熱縮膜在國內市場的應用主要表現(xiàn)出以下特點：在快餐食品、陶瓷制品、茶具、機械零部件等領域已獲得廣泛應用；在軍用機械、五金工具應用熱縮膜與氣相防銹技術相結合替代防銹油的方法，增強防銹能力，意義重大；熱收縮薄膜也是建筑和運輸材料的保護神。既適用于多件產(chǎn)品的包裝和帶托盤的包裝，方便于運輸，又便于銷售，易于實現(xiàn)機械化，節(jié)省勞力、物力，可部分替代紙箱、木箱包裝；用于各種PET瓶裝啤酒、飲料標簽，可減少除掉標簽的工序，便于回收再用；用于瓶裝啤酒替代捆扎繩包裝，防止瓶裝啤酒爆炸傷人。

收縮包裝相比其他包裝工藝，主要的特點在于：外形美觀，緊貼商品（所以又叫貼體包裝），適宜各種不同形狀的商品包裝；保護性好，如果把收縮包裝的內包裝同懸掛在外包裝上的運輸包裝結合起來，可以有更好的保護性；保潔性好，尤其適合精密儀器、高精尖的電子元器件包裝；經(jīng)濟性好；防竊性好，多種食品可以用一個大的收縮膜包裝在一起，避免丟失；穩(wěn)定性好，商品在包裝膜中不會東倒西歪；透明性好，顧客可以直接看到商品內容。

食品工業(yè)是熱縮包裝的市場。熱縮薄膜被廣泛應用于各種快餐食品、乳酸類食品、飲料、小食品、啤酒罐、各種酒類、農副產(chǎn)品、干食品、土特產(chǎn)等的包裝。

在非食品領域，熱縮包裝的應用也日漸增多。如標簽及瓶蓋、封口、纖維及衣物、氣溶膠制品、體育用品、電氣制品、化妝品、醫(yī)藥品、油脂、洗滌劑、文具、玩具、辦公用品、廚房用品、日用品、雜品、建筑材料等。